Mijn terugblik op de IAAPA Barcelona 2025

Na een prachtige rondreis door Noord-Spanje, langs steden als Huesca, Pamplona, Hondarribia, San Sebastián, Bilbao en Logroño, arriveerde ik uitgerust in Barcelona. Mijn vakantie zat erop, maar ik mocht nog een paar dagen blijven… om te werken! Eerst bij het hoofdkantoor van Moove in Barcelona, en daarna op de IAAPA Expo Europe. Een perfecte overgang: van ontspanning en cultuur naar volop inspiratie en innovatie.

Groot, ambitieus en boordevol energie

IAAPA Europa 2025 was dit jaar groter dan de laatste die ik bezocht in Amsterdam. Met meer dan 700 exposanten, ruim 60 educatiesessies en zo’n 170 sprekers voelde het alsof de hele leisurewereld in Barcelona was neergestreken. De sfeer was ambitieus en bruisend: overal nieuwe technologie, verrassende formats en discussies over de toekomst van onze sector.

Wat viel mij op? De thema’s van dit jaar

Tijdens lezingen, presentaties en gesprekken kwamen een paar duidelijke lijnen naar voren:

• ✔ AI en data – Van gepersonaliseerde bezoekerservaringen tot efficiëntere operaties, kunstmatige intelligentie staat nu écht centraal.
• ✔ Duurzaamheid – Energiezuinige installaties, circulaire materialen en zero-waste operaties worden steeds vaker een voorwaarde in plaats van een extraatje.
• ✔ Immersieve storytelling – Het draait om verhalen en emotionele binding. Intellectual Property – oftewel intellectueel eigendom. Dat zijn vaak bekende merken, films, games of verhalen (denk aan Angry Birds, Marvel of populaire tv-series) die als thema of verhaallijn worden gebruikt in een attractie of experience.
• ✔ Herhaalbezoek – Abonnementen, membershipprogramma’s en communityvorming staan hoog op de agenda.
• ✔ Hybride formats – Experiences stoppen niet bij parkgrenzen. Pop-ups, mobiele installaties en zelfs cruises maken beleving flexibeler.
• ✔ Inclusiviteit en talent – Diversiteit en jong talent worden steeds belangrijker voor de toekomst van onze sector.

Social gaming als nieuwe motor

Een trend die dit jaar nadrukkelijk aanwezig was, is social gaming – ook wel competitive socialising. Denk aan tech-darts, shuffleboard 2.0 en andere laagdrempelige spellen die je samen speelt terwijl je iets eet of drinkt.
Wat mij opviel: dit type entertainment groeit razendsnel omdat het precies biedt wat bezoekers zoeken – sociale interactie, plezier en langer verblijven (met extra omzet voor horeca). “Social Gaming EATertainment”, zo werd het ook al genoemd: de combinatie van laagdrempelige spellen + eten/drinken in een gezellige sociale sfeer.

Kenmerken van een social gaming concept:
  • Spellen met lage “vaardigheidsniveau” (nieuwkomers en gevorderden kunnen samen spelen zonder dat het oneerlijk voelt) 
  • Spelen en eten/drinken tegelijk (niet eerst gamen, dan uit eten)
  • Modes waarbij één persoon speelt terwijl anderen kijken, socializen, reageren, meedoen op deelmomenten

Veel klassieke spellen krijgen een moderne upgrade met technologie, zoals digitale effecten, sensoren die bewegingen volgen, schermen met live scores en interactieve elementen. 

Wat neem ik mee uit Barcelona?

Mijn belangrijkste inzichten samengevat:

1. 1. Social hubs creëren rond horeca en spel om gasten langer te binden.
2. 2. AI en data structureel inzetten voor personalisatie en operationele winst.
3. 3. Flexibele en modulaire experiences die snel aanpasbaar zijn aan nieuwe trends.
4. 4. Duurzaamheid niet alleen doen, maar ook zichtbaar communiceren.

Terugblik op de stand van NeoXperiences

Naast inspiratie opdoen was ik zelf ook actief: op de stand van NeoXperiences presenteerden we de interactieve muren, immersive rooms en de mobiele NeoFast. Het was mooi om te zien hoe bezoekers reageerden en meteen ideeën kregen om dit in hun eigen parken, FEC’s of evenementen in te zetten. Een bevestiging dat technologie, beweging en plezier steeds vaker hand in hand gaan.

Kortom: na een heerlijke vakantie in Noord-Spanje voelde IAAPA Barcelona als de perfecte afsluiter. De beurs liet zien dat de leisuresector vol energie en innovatie zit. Van AI tot social gaming, van duurzaamheid tot storytelling: de toekomst biedt volop kansen. En ik ben trots dat we daar met Creatics en NeoXperiences middenin staan.

Jurre Holman